Di solito si parla di dolore cronico quando dura per più di sei mesi e senza che le cure mediche o chirurgiche del caso abbiano portato sollievo. Per stabilire la gravità dei sintomi, il medico effettuerà una valutazione del dolore per determinarne l'intensità, la distribuzione e l'impatto. Questi ed altri fattori sono altamente significativi per formulare una diagnosi.

Ad esempio:

• Intensità del dolore - aiuta a stabilire il grado di invalidità funzionale. Cambiamenti nell'intensità del dolore possono fornire informazioni sull'origine del dolore, sui fattori psicologici in gioco o su problemi strutturali seri. Dolori di schiena o alle gambe che aumentano durante o subito dopo aver svolto delle attività potrebbero indicare dei problemi strutturali. Se, invece, insorgono dall'una alle dodici ore dopo aver svolto un'attività possono indicare una sindrome delle faccette articolari.
• Distribuzione del dolore - aiuta a localizzare l'origine del dolore.
• Insorgenza del dolore - può aiutare l'identificazione di fattori psicologici, di patologie nuove o non diagnosticate in precedenza.
  

Per valutare l'intensità del dolore il medico può disporre di una scala analogica visiva.

Ad esempio:

Possibili altre domande del medico:

• Durata dei sintomi. Il dolore cronico è definito come dolore che dura più di sei mesi.
• Efficacia della terapia attuale nel dare sollievo.
• L'impatto che i sintomi hanno sulla qualità della vita (il dolore cronico è spesso associato ad altri problemi come affaticamento, depressione, irascibilità, ansia).

Se la terapia attuale non dà il sollievo desiderato o se causa effetti collaterali spiacevoli, è importante parlare con il proprio medico delle possibili soluzioni terapeutiche oppure fissare un appuntamento con il centro di terapia del dolore più vicino.

Ultimo aggiornamento: 20 aprile 2006